美國微軟公司12日晚開始提供一項『世界望遠鏡』(WWT)網路太空觀測服務，讓網絡用戶觀測宇宙。

微軟董事長比爾•蓋茨表示，『「世界望遠鏡」對科學和教育而言是一個強大武器，它使每個人探索太空成為可能』。通過這一服務，網路用戶可以像天文學家一樣，觀測宇宙的恆星、行星和其他天體。

『世界望遠鏡』太空觀測計劃由微軟研發團隊開發，它將『哈勃』太空望遠鏡、『錢德拉』X射線天文望遠鏡等全球主要望遠鏡和天文機構觀測的資料和圖像綜合起來，免費提供給因特網用戶。

互聯網用戶可以通過網路瀏覽銀河系，也可以按天文學家和學術界指定的『路線』探索宇宙太空。同時，用戶還可以選擇不同的望遠鏡，也可以使用不同波長展開太空觀測。

搜索引擎巨頭谷歌公司眼下提供的『谷歌天空』也能提供相似服務。但『世界望遠鏡』服務的區別在於用戶操作簡單，探索有關恆星、行星和星系的資訊量更大。

只要滑動滑鼠，網路用戶便可以在星系『縱橫馳騁』。將滑鼠移至網路上的星座圖示，望遠鏡便會將這一星體附近所有物體『裝載』，在電腦螢幕下方顯現出來。

用戶使用前首先要登錄worldwidetelescope.org網站，下載僅與微軟視窗作業系統相容的免費應用軟件，然後安裝在電腦上。太空觀測服務需網路支援，查詢資訊時，網路會自動彈出視窗。